Сэмюэл Лэнгхорн Клеменс, который в итоге стал Марком Твеном, родился в 1835 году в деревне Флорида, штат Миссури. Он провел детство в соседнем городке под названием Ганнибал, который находился на берегу реки Миссисипи. Клеменсу было 11 лет, когда умер его отец. Чтобы помочь семье с деньгами, молодой Сэмюэл начал работать продавцом и курьером. Он также устроился наборщиком текстов на типографию. В 17 писатель опубликовал свой первый комический скетч «The Dandy Frightening the Squatter».

Вскоре тяга к путешествиям и морю привела Клеменса на пароход. Он изучал Миссисипи, как эффективно ориентироваться в ее течениях, «читать» реку и постоянно меняющиеся каналы, рифы, подводные коряги и скалы, которые «вырвали бы жизнь из самого сильного судна, которое когда-либо плавало». Тогда же писатель выбрал свой псевдоним. Имя Mark Twain означает «метка двойка». Фразу кричали, когда судно достигло места с минимальной глубиной. Она составляла две морские сажени — около 4 метров.

Все, что происходило в жизни Марка Твена, отображалось в его книгах. К примеру, свое детство он описал в мемуарах «Жизнь на Миссисипи» в 1883 году. Город Ганнибал вдохновил писателя на создание вымышленного Санкт-Петербурга в «Приключениях Тома Сойера» и «Приключениях Гекльберри Финна». Когда в 1861 году началась гражданская война, и движение вдоль реки сократилось, Марк записался в местное подразделение Конфедерации. Позже он написал скетч «Частная история провалившейся кампании», в которой рассказывал о том, как он и его друзья были добровольцами Конфедерации за две недели до расформирования.

После потери работы на пароходе Твен отправился в Неваду за своим братом Орионом, который был секретарем губернатора. Он описал этот эпизод в книге «Налегке» 1872 года. Однако этому предшествовала скандальная работа в газетах.

Сначала Марк устроился в издание Вирджинии. Но его безрассудные статьи привели к конфликту с местными властями. После этого Твен решил уехать в Калифорнию. Он пошел в газету San Francisco Daily Morning Call. Однако и тут отсутствие свободы самовыражения привело к тому, что писатель вскоре покинул издание. После этого его сочинения стали появляться в San Francisco Examiner. Газета, принадлежавшая создателю «желтой прессы» по имени Уильям Рендольф Херст, печатала честные и смелые статьи Марка, что отличалось от всего того, что публиковалось в то время.

В 1865 году Марк Твен начал писать рассказ «Знаменитая скачущая лягушка из Калавераса», который впервые привлек к нему внимание всей страны. Благодаря этому газета Sacramento Union поручила писателю доложить о поездке на Гавайи. Его отчеты послужили основой для первых успешных лекций. Спустя годы они были собраны в «Письма с Сандвичевых островов» и «Письмах из Гонолулу».

В 1870 году Твен женился на Оливии Лэнгдон. Вместе они жили в северной части штата Нью-Йорк, где Марк трудился в качестве редактора и совладельца «Буффало Экспресс». Затем семья переехала в Хартфорд, штат Коннектикут, где осталась на двадцать лет. Там родились три дочери сатирика. Тогда же писательская карьера достигла своего пика. Были написаны «Приключения Тома Сойера», «Принц и нищий», «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура». Но произведение «Приключения Гекльберри Финна», продолжение истории про Тома, не было принято публикой. Несмотря на то, что произведение считается не таким хорошим, как первая книга, роман все же стал классикой.

Библиограф ЦДБ Когодеева М. Н.